Desde sus playas caribeñas hasta sus nevados andinos, Venezuela es un lugar de asombrosa belleza natural. También posee las mayores reservas de petróleo probadas en el mundo.
Muchos trabajadores de lo que era una clase profesional próspera abandonaron el país cuando el fallecido Hugo Chávez asumió el poder en 1999, pero los primeros años de su gobierno vieron una reducción masiva de la pobreza, un aumento de niños en escuelas y un mayor acceso al agua potable.
| Un helicóptero sobrevuela la capital venezolana durante las protestas. (Crédito: Marcos Fustero Serrano)
1 de 34 | Una manifestante se para frente a un vehículo armado de la policía antidisturbios de Venezuela durante la protesta del 19 de abril en Caracas.
2 de 34 | Manifestantes de la oposición en Plaza Francia, Altamira, Caracas. (Crédito: Yesenia Alfonzo)
3 de 34 | Monjas venezolanas también protestan en Caracas. (Crédito: Yesenia Alfonzo)
4 de 34 | La discapacidad no es un impedimento para esta señora en silla de ruedas que salió a marchar a las calles de Caracas. (Crédito: Yesenia Alfonzo)
5 de 34 | El famoso maratonista veenzolano Maickel Melamed dijo "presente" en las protestas. (Crédito: Yesenia Alfonzo)
6 de 34 | La marcha fue reprimida a la altura de El Rosal, en Caracas, por lo que finalizó en ese punto. (Crédito: Yesenia Alfonzo)
7 de 34 | Un manifestante de la oposición en el este de Caracas. (RONALDO SCHEMIDT/AFP/Getty Images)
8 de 34 | Manifestantes del oficialismo marchan este miércoles en Caracas. (FEDERICO PARRA/AFP/Getty Images)
9 de 34 | Los manifestantes de la oposición piden la renuncia del presidente Nicolás Maduro. (Crédito: Osmary Hernández/CNN)
10 de 34 | Oposición y oficialismo marchan este 19 de abril en Venezuela. Aquí, un grupo de manifestantes de la oposición queman una representación del presidente Nicolás Maduro en Caracas. (RONALDO SCHEMIDT/AFP/Getty Images)
11 de 34 | Venezuela se prepara para una jornada de marchas a favor y en contra de Maduro. Los recientes eventos políticos de ese país han agravado la crisis económica también y han dejado una ola de protestas y enfrentamientos con un saldo de varios muertos y heridos. (RONALDO SCHEMIDT/AFP/Getty Images)
12 de 34 | En las manifestaciones pasadas se presentaron disturbios y enfrentamientos entre las personas que protestaban y las fuerzas policiales venezolanas. (FEDERICO PARRA/AFP/Getty Images)
13 de 34 | La oposición sigue con su plan de manifestaciones masivas que la ha llevado a las calles de las principales ciudades del país rechazando el que ha llamado “golpe de Estado” contra el país (RONALDO SCHEMIDT/AFP/Getty Images)
14 de 34 | Oficialistas visten de rojo para manifestarse en las megamarchas de Caracas. (FEDERICO PARRA/AFP/Getty Images)
15 de 34 | Fuerzas policiales antidisturbios han sido desplegadas este miércoles en Venezuela a la espera de las protestas. (FEDERICO PARRA/AFP/Getty Images)
16 de 34 | El oficialismo invita a marchar “en defensa de la patria”. Más policía en las calles de Caracas anticipándose a las protestas. (FEDERICO PARRA/AFP/Getty Images)
17 de 34 | Los partidos opositores piden cuatro cosas: que se inhabilite a los jueces de la Corte Suprema, que se celebren elecciones libres tan pronto como sean posibles, la liberación de los políticos presos y ayuda humanitaria para comida y medicinas en Venezuela. (FEDERICO PARRA/AFP/Getty Images)
18 de 34 | En las manifestaciones pasadas se presentaron disturbios y enfrentamientos entre las personas que protestaban y las fuerzas policiales venezolanas. (FEDERICO PARRA/AFP/Getty Images)
19 de 34 | Los manifestantes piden elecciones regionales y la renuncia de Maduro. (Crédito: Osmary Hernández/CNN)
20 de 34 | Algunos de ellos critican la actuación de la Guardia Nacional y la Policía Nacional Bolivariana con estos carteles. (Crédito: Osmary Hernández/CNN)
21 de 34 | Otros mandan un mensaje a otros venezolanos. (Crédito: Osmary Hernández/CNN)
22 de 34 | Marcos Fustero Serrano de Caracas envía esta fotografía que muestra parte del gas lacrimógeno lanzado a los manifestantes opositores que se encontraban en la avenida Francisco Fajardo. (Crédito: Marcos Fustero Serrano)
23 de 34 | Manifestantes devuelven un gas lacrimógeno lanzado por las fuerzas antimotines. (Crédito: Marcos Fustero Serrano)
24 de 34 | Manifestantes de la oposición en uno de los distribuidores de la avenida Francisco Fajardo de la capital venezolana. (Crédito: Marcos Fustero Serrano)
25 de 34 | Manifestantes de la oposición cerca de 'El Rosal' en Caracas. (Crédito: Bettina)
26 de 34 | Manifestantes llevaron banderas a la manifestación en la capital. (Crédito: Bettina)
27 de 34 | Un manifestante arroja una alta de gas lacrimógeno durante las protestas de este miércoles en Venezuela. (Crédito: JUAN BARRETO/AFP/Getty Images)
28 de 34 | El ambiente político en Venezuela se calentó hace semanas cuando de la Corte Suprema de ese país inhabilitó temporalmente las funciones de la Asamblea Nacional, una orden que después se revirtió. (Crédito: FEDERICO PARRA/AFP/Getty Images)
29 de 34 | Los manifestantes de la oposición se enfrentan con la policía durante las protestas. Un joven de 17 años murió este miércoles. El adolescente estaba en la calle cuando fue herido. CNN no ha podido confirmar si participaba en las manifestaciones o no. Tampoco sabemos quien le disparó y sus motivos. (Crédito: RONALDO SCHEMIDT/AFP/Getty Images)
30 de 34 | Un manifestante sostiene un cartel donde se lee “No quiero vivir más con miedo”. (Crédito: JUAN BARRETO/AFP/Getty Images)
31 de 34 | La policía de Venezuela se posa en el puente vehicular de la avenida Francisco Fajardo de Caracas por donde pasa la marcha de la oposición. (Crédito: Marcos Fustero Serrano)
32 de 34 | Un grupo de policías, fuertemente protegidos, se prepara para la llegada de la marcha de la oposición. (Crédito: Marcos Fustero Serrano)
33 de 34 | La oposición se acerca a un retén de la policía en la avenida Francisco Fajardo, Caracas. “Nos reprimen con bombas la guardia nacional. Seguimos, no nos cansamos, ¡vamos Venezuela!”, dijo Lilian Tintori este miércoles. (Crédito: Marcos Fustero Serrano)
34 de 34 | Un helicóptero sobrevuela la capital venezolana durante las protestas. (Crédito: Marcos Fustero Serrano)
1 de 34 | Una manifestante se para frente a un vehículo armado de la policía antidisturbios de Venezuela durante la protesta del 19 de abril en Caracas.
Hoy en día, sin embargo, los venezolanos están lidiando con la tasa más alta de inflación en el mundo, sangrientas protestas callejeras y un clima de caos. ¿Cómo se perdió un paraíso? He aquí algunas respuestas:
La caída en los precios del petróleo puso la economía en crisis
Los ingresos petroleros impulsaron la economía de Venezuela bajo el mandato Chávez. Cuando el petróleo era de 100 dólares el barril, miles de millones de dólares fluyeron a través de la compañía petrolera estatal y fueron desviados para programas sociales y subsidios alimentarios. Pero cuando los precios del petróleo cayeron dramáticamente, esos subsidios masivos se volvieron insostenibles.
El flujo de dólares se redujo dramáticamente
La caída de los precios del petróleo también dejó al gobierno con menos divisas para comprar bienes de otros países. Las importaciones de Venezuela bajaron un 50% respecto al año pasado, según Ecoanalítica, una firma de investigación. Ahora hay escasez crítica de importaciones de productos esenciales, incluyendo medicamentos vitales.
Los controles de precios son otro problema
En el gobierno de Chávez, los precios de los artículos clave los redujeron para que todos pudieran pagarlos. El precio oficial de una bolsa de harina de maíz, utilizada en el arepas, el plato nacional, es de 639 bolívares. Eso es asequible para muchas personas, pero el precio de la harina está por debajo del costo de producción. Los productores nacionales han dejado de producir harina de maíz. E incluso con un precio oficial muy bajo, no hay bolsas de harina qué comprar.
La escasez de los productos básicos en Venezuela ha forzado a sus habitantes a largas filas y esperas para conseguir alimentos y víveres. (Crédito: Federico Parra)
El porcentaje de venezolanos que dice comer dos o menos comidas al día casi se triplicó entre 2015 y 2016, y el 72,7% dice que perdió peso en el último año, bajando un promedio de 8,6 kilos.
Muchos han llamado a este fenómeno la "dieta de Maduro", una referencia al cuestionado presidente Nicolás Maduro, quien dijo en broma que esa dieta "te pone duro... sin necesidad de Viagra".
El dolor se convierte en ira... y en protestas masivas
El país ha estado dividido por violentas protestas en las últimas semanas, mientras los líderes de la oposición se enfrentan con los partidarios de Maduro.
Los manifestantes antigubernamentales quieren que Maduro renuncie y lo acusan de erosionar la democracia. Maduro, por su parte, ha sacado a los militares venezolanos a las calles para mantener el orden.
¿Qué está haciendo el gobierno?
Muchos de los que culpan a Maduro por la crisis salieron a las calles después de que el gobierno (en decisión de la Contraloría) prohibiera al líder de la oposición, Henrique Capriles, postularse a cualquier cargo político durante 15 años.
En marzo, el Tribunal Supremo de Justicia le quitó los poderes a la Asamblea Nacional. Eso dejó a las dos ramas restantes del gobierno controladas por el gobernante Partido Socialista Unido de Venezuela. La oposición dijo que fue un golpe de Estado. La decisión de la corte fue luego revertida, pero las protestas ya habían estallado contra Maduro.
¿Cómo es vivir así?
El impacto de los problemas del país afecta a la mayoría de los venezolanos.
Escasez de alimentos y productos básicos como leche, la harina y el papel higiénico
Escasez de medicamentos
Apagones
Aumento del desempleo
Aumento del crimen violento
Incluso la malaria, alguna vez casi erradicada, está de nuevo en aumento
Mira esta línea de tiempo de la crisis en Venezuela
Con colaboración de Rachel Clarke, Rafael Romo, Marilia Brocchetto, Mariano Castillo, Patrick Gillespie, Osmary Hernandez, Deborah Bloom, Natalie Gallón y Gizela Crespo
